Los cascos de los barcos están construidos con cientos de planchas de metal y, para que tengan la forma y la resistencia adecuadas, es crucial contar con una buena soldadura de barcos durante el proceso de la construcción de barcos . De hecho, la soldadura supone entre el 3 % y el 5 % del peso total de un buque, lo que puede suponer entre 700 y 1150 toneladas en un gasero de 270 metros de eslora, por citar un ejemplo.
Es de gran importancia soldar los barcos con una técnica adecuada. Un simple exceso de calor aplicado podría debilitar las propiedades mecánicas del acero, lo que provocaría daños estructurales más adelante. Igual de relevante es elegir el proceso de soldadura correcto, endurecido en el material y el diseño deseado para el proyecto. Así, existen los siguientes tipos de soldadura para navíos.
Como su nombre indica, esta soldadura se lleva a cabo por arco. Para ello se utiliza un electrodoméstico sólido o tubular con alimentación consumible continua. La zona fundida y la zona del arco se mantienen protegidas de la contaminación atmosférica, ya que están «cubiertas» por un manto de un fundente, que consiste en un flujo compuesto granular de óxido de calcio, dióxido de silicio, óxido de manganeso, fluoruro de calcio y otros compuestos.
En este caso, no es necesario que la soldadura se haga manualmente, se puede trabajar en modo automático, mecanizado o con una aplicación semiautomática de pistola (portátil) con emisión de flujo de alimentación a presión o por gravedad.
Esta técnica permite emplear intensidades de corriente muy altas (200 a 2000 amperios) sin chisporroteo o arrastre de aire. Por eso, es muy usado en construcción de buques.
Se realiza con el electrodoméstico al desnudo, ya que un polvo granulado llamado flux le sirve como protección. Una parte del flujo se funde en el proceso y el resto se reutiliza. Este proceso es rápido y se puede automatizar fácilmente. Además, resulta rentable si se utiliza para soldar chapas de más de 6 mm de espesor. Por esta razón es tan frecuente dicho método en los materiales de construcción de un buque que tienen un espesor de mediano a alto.
Esta soldadura se basa en la de tipo TIG, pero se pueden alcanzar mayores temperaturas (hasta 28000 °C) y así es posible soldar piezas de más espesor. Para efectuarla, se usan dos tipos de gases: uno central y uno anular. El primero adquiere un estado plasmático por las altas temperaturas y funde la base metálica, mientras que el segundo protege accesoriamente.
Este proceso para soldar las chapas de los barcos logra alcanzar una llama de 3500 °C, con lo cual es posible llevar a cabo una soldadura por combustión, que se conoce como soldadura autógena. Se puede llevar a cabo con o sin aporte de material. Así, este tipo de soldadura se emplea frecuentemente en planchas de acero delgadas o complicadas.
Es el proceso de soldadura más conocido en el mundo. Consiste en unir los metales gracias al arco eléctrico , que es una descarga eléctrica que se transmite a través de un gas ionizado. El gas, similar, evita que el metal se oxide durante la soldadura. Se produce una descarga eléctrica entre el electrodoméstico y la base de metal que se calienta, y esto hace que ambos se fundan. Permite una fusión muy localizada, y por eso casi todos los trabajos de soldadura pequeña y mediana se realizan con el electrodo revestido. Además, con esta técnica se puede soldar metal de casi cualquier espesor y tipo. La soldadura manual con electrodos revestidos requiere muchas habilidades y conocimientos por parte del soldador para que el trabajo tenga éxito. Esta soldadura se lleva a cabo manualmente, por lo que es muy importante contar con personal calificado para ello.
En este caso, el gas protector y el material de aporte se aplican al mismo tiempo por la misma boquilla. El protector de gas puede ser inerte (lo que se conoce como soldadura MIG) o puede ser un gas activo (soldadura MAG). el arco eléctrico es producido por el material de aporte, un hilo continuo consumible. Este tipo de soldadura se creó para fundir metales no ferrosos y tiene una gran eficiencia, pues garantiza un 80-95 % de rendimiento. Se utiliza normalmente para la soldadura dulce del casco del buque, ya que tiene un bajo contenido de carbono. Funciona muy bien en espesores pequeños y medios, en estructuras de acero y aleaciones de aluminio, especialmente donde hace falta mucho trabajo manual. También se usa para el acero inoxidable y los aluminios de las superestructuras.
Es el que utiliza un electrodo permanente de wolframio o tungsteno, ya que es el metal que tiene el punto de fusión más alto, unos 3400 °C. Así, funde el material aportado y la base de metal, aunque este tipo de soldadura puede realizarse sin material de aporte . Se utilizan gases inertes como el helio, el argón o una mezcla de ambos. Tiene una gran capacidad de penetración: por eso se trata de una soldadura de gran calidad. Se puede usar este tipo de soldadura en varios metales, como aceros inoxidables, aleaciones de níquel, titanio, aluminio y hierro normal.
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